Các vụ xả súng xảy ra vào lúc 22:00 giờ địa phương (UTC+01:00) ngày 19 tháng 2 năm 2020 ở hai quán bar shisha: một là Midnight Bar ở quảng trường trung tâm Hanau; hai là Arena Bar & Café ở Kesselstadt. Nhiều nguồn báo cáo rằng cả hai địa điểm thường xuyên có nhiều khách là công dân Thổ Nhĩ Kỳ.[6][7][8] Thủ phạm bắt đầu nhắm vào ba khách hàng, sau đó là người bồi bàn vừa phục vụ họ.[9] Cảnh sát đã bắt đầu một cuộc điều tra quy mô lớn.[10] Các báo cáo ban đầu nói rằng tay súng vẫn chưa bị bắt giữ.[11] Thủ phạm sau đó được xác định là Tobias Rathjen, hắn đã lái xe về nhà và bắn chết mẹ mình trong khi người cha đã chạy trốn, rồi tự sát bằng súng.[5] Xác của hai người được cảnh sát tìm thấy vào lúc 05:15 ngày hôm sau.[12]